Είναι αρθρόποδα που τρέφονται με ανθρώπινο αίμα. Η προσβολή από ψείρες λέγεται φθειρίασης (pediculosis) και μπορεί να μεταδώσει εξανθηματικό τύφο, υπόστροφον πυρετό, σπανίως τύφο κ.ά. Προκαλούν εκζέματα και ερεθισμό.

Ο άνθρωπος μπορεί να μολυνθεί από τρεις τύπους ψείρας:

• Pediculus humanus capitis (τις ψείρες της κεφαλής)
• Phthirus pubis (ψείρα του εφηβαίου)
• Pediculus humanus corporis (Ψείρες του ανθρώπινου σώματος)

Η ψείρα του σώματος δεν πρέπει να συγχέεται με το άκαρι της ψώρας. Είναι μεγαλύτερη σε μέγεθος από την κοινή ψείρα του κεφαλιού και προκαλεί περισσότερες επιπλοκές.

Οι πιο κοινές περιοχές για τα τσιμπήματα είναι γύρω από τη μέση, τη βουβωνική χώρα και τις μασχάλες. Οι ψείρες του σώματος ζουν σε ρούχα και κλινοσκεπάσματα και είναι πιθανό να προκαλέσουν επιπλοκές όπως ανάπτυξη δευτερογενών λοιμώξεων και αλλαγές στο δέρμα.

Οι παράγοντες κινδύνου από τις ψείρες του σώματος περιλαμβάνουν τη συνωστισμένη επαφή με άτομα που τις φέρουν, τα ρούχα, τα κλινοσκεπάσματα και τα μολυσμένα υφάσματα.

Για την πρόληψη της φθειρίασης, είναι σημαντικό να πλυθούν τα μολυσμένα ρούχα και κλινοσκεπάσματα σε υψηλή θερμοκρασία και να καθαριστούν τα έπιπλα με επαγγελματικές εφαρμογές απορρύπανσης. Επίσης, σημαντικό είναι να αποφεύγεται η στενή επαφή με μολυσμένα άτομα και αντικείμενα.